一、人类认识电的历史
从有记录以来，被认为最早认识电的人是希腊学者Miletus（公元前600年），他观察用布摩擦琥珀后，会吸引如羽毛等轻小的东西。但对静电有系统的研究则是始于17世纪。1600年初英人医生William Gilbert（1540～1603）所著的书中，指出此类因两物摩擦所生的力和磁石（Lodestone）所产生的力完全不同。磁石只吸引铁类的物质，而两物摩擦所生的力会吸引各种轻小的物体。而且它也发现除了琥珀之外还有硫黄、玻璃、松脂等亦可与其他物质摩擦而生电。因此Gilbert将物质分为两类，和琥珀相似的称为“Electrica”（由希腊语Electrica或拉丁语Electrum来）及“非Electrica”两类。英人Stephen Gray（1696～1736）发现了某些物质可以由一端传电到另一端（因此由此类可导电物体的一端产生静电，则此静电可传播分布至物体各处，使该物全体都有“带电”的性质）。因此物质可分为导电的（导体）及不导电的（绝缘体）两类。当时已知除了金属外，人体亦是导体。法人Charles du Fay可说是当时深入探讨静电现象的第一人，他由众多的实验中发现，几乎所有的物质都可以摩擦生电，由此推翻了Gilbert的想法：物质可分为「可生电的」（Electrica）及「不可生电的」（非Electrica）两类。并且它更仔细地发现，所产生的电有两种，带有异种电者会互相吸引，带有同种电者会互相排斥。他称这两种电为「像琥珀所生的电」（resinous）和「像玻璃所生的电」（vitreous）。他更进一步想用「二流体学说」来说明已知的静电现象。
18世纪时西方开始探索电的种种现象。美国的科学家焕伎肆郑˙enjamin Franklin，1706～1790）认为电是一种没有重量的流体，存在于所有物体中。当物体得到比正常分量多的电就称为带正电；若少于正常分量，就被称为带负电，所谓“放电”