“科学”一词是近代由日本传入中国，在人们的生活、生产以及做学问中广泛使用，日本学界初用于对译英文中的“science”及其他欧洲语言中的相应词汇，欧洲语言中该词来源于拉丁文“scientia”，意为“知识”、“学问”，在近代侧重于自然方面的学问。《辞海》1999年版：“科学：运用范畴、定理、定律等思维形式反映现实世界各种现象的本质的规律的知识体系。”法国《百科全书》：“科学首先不同于常识，科学通过分类，以寻求事物之中的条理。此外，科学通过揭示支配事物的规律，以求说明事物。”前苏联《大百科全书》：“科学是人类活动的一个范畴，它的职能是总结关于客观世界的知识，并使之系统化。‘科学’这个概念本身不仅包括获得新知识的活动，而且还包括这个活动的结果。”《现代科学技术概论》：“可以简单地说，科学是如实反映客观事物固有规律的系统知识。”这些说法虽然都有一定的道理，但并不深刻。
现在人们普遍接受的“科学观”是波普尔的“科学是可证伪”的观点，在波普尔看来，科学与非科学的区别在于经验上的可证伪性，但他坚决否认这是区分“有意义”和“无意义”的划界标准。 在波普尔的词典里，“科学”不是“有意义”或“有价值”