转载 | 科学家发现古老脑干神经元是大脑的专注过滤器
约翰·霍普金斯大学的研究人员在动物实验中发现了大脑中一个至关重要的注意力调节机制：位于脑干的一组抑制性神经元，充当着大脑的专注过滤器，帮助生物忽略干扰、聚焦于最重要的信息。
长期以来，科学界普遍认为注意力主要由前额叶皮层控制——这一区域在人类和灵长类动物中尤为发达。但这一理论始终面临一个难题：鸟类、鱼类等没有发达前额叶皮层的动物，同样拥有出色的注意力能力。
研究团队在老鼠身上设计了一项类似人类注意力测试的任务：老鼠需要正确回应正前方屏幕上的视觉线索，同时忽略侧方的干扰信息。当研究人员暂时关闭脑干中的这组神经元时，老鼠变得极易分心——即使最强的干扰信号也无法忽视。而第二天当神经元被重新激活后，老鼠又恢复了正常的专注能力。
进一步实验排除了视力或运动能力受损的可能性，证实这组神经元专门负责评估竞争信息、筛选出最相关的信号。研究人员认为这些神经元在所有脊椎动物（包括人类）中普遍存在，这解释了为何从鱼类到人类都能实现选择性注意。
这一发现为理解ADHD（注意缺陷多动障碍）和自闭症等注意力相关疾病提供了全新视角。未来研究将探索这些神经元在人类患者中的功能差异，有望推动更精准的治疗方法开发。